Hvor lenge kan en ubrukt propantank sitte før den er din?

Jeg skal være ærlig med deg: Jeg stilte meg selv akkurat dette spørsmålet sommeren vi stengte huset vårt i Smith County, Texas, og svaret kostet meg en helg med research, tre telefonsamtaler og en veldig vanskelig samtale med en fyr fra et propanfirma som lo av meg. Så la meg spare deg for bryet.

Der lå den, gjemt i det høye gresset bak skuret: en 500-liters tank, halvt nedsenket i bakken på en råtnende betongpute, måleren dugget til, et vepsebol som bodde i regulatoren. Den forrige eieren hadde flyttet ut åtte år tidligere, og ingen hadde rørt tingen siden. Ingen leveringsklistremerke, ingen firmanavn, ingen papirer i den avsluttende pakken. Hjernen min, som er en normal menneskelig hjerne, gjorde regnestykket: forlatt eiendom, åtte år, sittende på min jord. Finders keepere, ikke sant? En gratis tank er $3000 jeg ikke trenger å bruke.

Det korte svaret ingen vil høre

Juridisk? Nesten aldri. Det er den korte versjonen.

Den litt lengre versjonen: propantanker er personlig eiendom, ikke inventar. Hvis en tank ble plassert på tomten under en leiekontrakt med en leverandør, forblir den leverandørens eiendom uansett hvor lenge den står eller hvor mange eiere huset går gjennom. Noen få stater skrev dette inn i loven, så det er null tvetydighet - Delaware (16 Del. C. § 7208) og Maryland (Real Property § 8-117) sier begge at en leid tank forblir løs eiendom som tilhører selskapet som plasserte den der, og salget av landet endrer ikke på det. Uønsket besittelse vil heller ikke redde deg; den doktrinen er for eiendom, og en tank som fortsatt er oppført i et nedlagt selskaps inventar er ikke forlatt, den er feilplassert. I tillegg har hver tank et serienummer stemplet inn i kragen, og propanselskaper holder regneark. De vet nøyaktig hvilken tank som sitter på hvilken tomt og hvem som leide den i 2004.

Noe som bringer meg til plottvendingen:den sitter der fordi det ikke er verdt noens tid å komme og hente den.Å trekke en 500-liters tank opp av bakken, rense dampen og frakte den koster $100 til $1500 avhengig av hvem du ringer, og stålet er verdt kanskje $200 som skrap. Selskapet som eier det, vil heller miste oversikten over det enn å bruke ekte penger på å hente det. Så det praktiske svaret på tittelspørsmålet er: det kan sitte for alltid, og det vil aldri bli ditt på papiret - men ingen kommer noen gang for det heller. Den dagen en varebil dukker opp og spør om det, vil du finne ut at eieren eksisterer.

Hvorfor "Free Tank" er en felle uansett

Her er delen der fantasien min døde, og ærlig talt er det den delen de fleste artikler hopper over. Jeg brukte en uke overbevist om at jeg hadde vunnet propanlotteriet, helt til jeg faktisk så på tanken på nært hold. Rusten var ikke overflaterust - det var den flassete, oransje rusten "jeg har sittet i vått gress i et tiår". Ventilhåndtaket ble beslaglagt. Regulatormembranen hadde vendt seg til det jeg bare kan beskrive som fossilisert gummi.

Her er hva ingen forteller deg:propanen utløper ikke, men maskinvaren gjør det absolutt.Propan er kjemisk kjedelig på den beste måten - den oksiderer ikke eller gummierer seg som bensin. En tank fylt i dag vil brenne perfekt om femten år. Men beholderen er det svake leddet. Bærbare sylindre (100 pund og under) har en 12-års sertifisering fra produksjonsdatoen, stemplet på kragen i måneds-årsformat. Etter det trenger de omkvalifisering - en visuell inspeksjon som kjøper ytterligere fem år (se etter en "E" stemplet etter den nye datoen) eller en hydrostatisk test. Ingen sertifisert tekniker vil fylle ut en-utgått-sylinder, punktum. Store ASME-tanker har ikke så vanskelig utløpsdato, men de er heller ikke udødelige - tretti år er tommelfingerregelen for en godt vedlikeholdt en, og ventilene er sliteartikler uansett. Så er det den subtile: lukten blekner. Propan er naturlig luktfritt; lukten av "råtten egg" kommer fra etylmerkaptan som er tilsatt ved anlegget, og den lukten kan falme over år med lagring, spesielt i tanker som lagres delvis tomme. En tank som har stått i åtte år kan lekke og du vil aldri lukte den. Det er ikke en morsom setning å lese, men det er sannheten.

Ventilen er hele ballspillet

Hvis du skal arve, kjøpe eller "finne" en tank, er dette delen hvor du må slutte å tenke som en åtseldyr og begynne å tenke som fyren som må bo ved siden av den. Tanken er bare en stålflaske. Alt som betyr noe er boltet til toppen.

Hovedavstengningsventilen på enhver moderne tank er en OPD-ventil - overfyllingsforebyggende enhet, påbudt på bærbare sylindre siden 1998. Det er grunnen til at du ikke kan overfylle en grilltank lenger, og det er den delen som setter seg fast når en tank står ubrukt i årevis. En beslaglagt ventil betyr at tanken er død for deg til en tekniker erstatter den. På regulatorsiden er de to-trinnsenhetene alle faktisk bruker Rego LV4403TR og Marshall Excelsior MEGR-253 - begge kjører rundt $40 til $60 på et propanforsyningshus, begge er fine, og begge har en gummimembran inni som tørker ut og sprekker etter et tiår med Texas-sommere. Hvis en tank har stått ubrukt, budsjetter for en ny regulator og en ny pigtailslange før du i det hele tatt tenker på å åpne ventilen. Det er $100 med deler som gjør en potensiell bombe til et apparat.

Og mens du er i gang: se etter en overflødig-strømningsventil mens tanken er tom, og hvis den ikke har en, få en satt inn. Jeg kommer tilbake til det i forsikringsdelen, fordi det er den oppgraderingen som faktisk betaler seg selv.

Hva en "gratis" tank faktisk koster

Nå den delen som fikk meg til å legge fra meg kalkulatoren og stirre i taket. La oss si at du får en tank - arvet, gjort krav på eller kjøpt brukt. Slik ser markedet ut i disse dager:

En ny 20-punds grillsylinder, Worthington eller Flame King, koster rundt $45 til $60 hos Home Depot eller Tractor Supply. Blue Rhino-utveksling i de samme butikkene er $49,99 og oppover - sjekk halsbåndet, halvparten av burene har resertifiserte enheter med et år eller to igjen.

En sylinder på 100 pund, den typen som mater en ovn eller en stor generator, er $150 til $220 ny.

En 120-gallon ASME-tank, standarden for småhus, er omtrent $1100 til $1600. Worthington lager en fin en med en digital måler - en forhandler i nærheten av meg oppga $1560 før skatt.

En 250-gallons tank, ny, installert, med en regulator og opptil 30 fots linje: omtrent $2700 til $3300 avhengig av region og merke (Trinity og Metsa er de store navnene i ASME-tanker).

En 500-gallon over bakken, installert: $2000 til $3500. Underjordisk: $3500 til $5500, for nå betaler du for utgraving, sandstrø og offeranoder.

Brukte tanker er et helt annet dyr. En brukt 500 gallon i anstendig form koster $800 til $1200 på Facebook Marketplace, men her er fangsten ingen nevner i oppføringen:fyllingsselskapet bestemmer om det er fyllbart.Hvis papirene er borte, eller datostempelet er gammelt, eller ventilen er usikker, kan fyren med lastebilen nekte det, og da eier du en veldig tung plenpynt. Jeg ringte tre leverandører før en i det hele tatt ville se på tanken i gården min; de to første sa «ikke vårt, ikke vårt problem» før jeg avsluttet setningen.

Og hvis du sammenligner med å leie - som de fleste gjør, fordi tankselskapene presser det hardt - er regnestykket: $90 til $200 i året i tankleie, pluss et oppstartsgebyr som ofte er $300, pluss å være låst til å kjøpe propan fra selskapet som eier tanken, vanligvis fra $0,50 mer enn det åpne markedet. En tank på 500 gallon tar 400 liter på en fylling (de fyller bare til 80%). Til en dollar per gallon premie, er det $400 per fylling du betaler for privilegiet å leie. Tanken betaler seg tilbake på cirka fem år hvis du eier den. Leien vinner kun hvis du planlegger å flytte i løpet av de neste par årene, eller du virkelig aldri vil tenke på vedlikehold.

Installasjon er ikke et helgeprosjekt

Jeg vil være veldig tydelig her, fordi fyren i meg som eier en Sawzall og en trailer var veldig selvsikker:ikke installer en stor propantank selv.Dette er ikke en rørleggerjobb. Det er en trykkbeholder som inneholder en brennbar væske som er tyngre enn luft, noe som betyr at en lekkasje ikke flyter bort - den samler seg i krypkjelleren og venter på en kontrollampe. NFPA 58, koden som styrer alt dette, ønsker tanker minst 10 fot fra bygninger og eiendomslinjer, og det er før lokal sonering blir involvert. Tillatelser koster $25 til $150. Å leie en gravemaskin for å grøfte gassledningen kjører $350 per dag pluss $400 til $800 i skittarbeid, og du har fortsatt ikke rørt de faktiske forbindelsene. En lisensiert entreprenør kjører $120 til $150 i timen, og en full installasjon med ledning, regulator og lekkasjetest lander i området $500 til $1500 - mer hvis jorda er steinete eller tanken må gå langt fra huset.

De små tingene er virkelig i stand til å -bytte en grilltank, bytte ut en regulator, henge en vegg-oppvarmer -, men i det sekundet du snakker om en tank som rommer mer enn omtrent 25 liter, snakker du om en autorisert installatør og en trykktest. Propanselskapene kjenner koden fordi de skrev halvparten av den, og teknikerne deres har sett hver "det var bra da jeg koblet det til"-katastrofer. La dem tjene timeprisen.

Hva forsikringsselskapet ditt mener om alt dette

Her er en samtale ingen har før det er for sent: huseiernes politikk. Da jeg endelig ringte agenten min angående tanken, var det første spørsmålet hennes om tanken var eid, leid eller "forlatt" -, og jeg kunne høre anførselstegnene rundt det siste ordet. En uregistrert, uvedlikeholdt tank på eiendommen er et rødt flagg for forsikringsselskaper, og noen vil flate-utelukke propan-relatert skade eller kreve en lisensiert inspeksjon før de binder dekning. Ingen ønsker å være transportøren som forsikret huset med mysterietanken.

Baksiden, og dette er den gode nyheten: sikkerhetsutstyr tjener du faktiske penger. Flere transportører vil slå noen prosent av hvis systemet ditt har en overflødig-strømningsventil, en gassdetektor i kjelleren eller begge deler. Det er ikke store - $30 til $80 i året -, men det er ekte, og det er forskjellen mellom transportøren som behandler tanken din som en forpliktelse og behandler den som et administrert system. Den overflødige-strømningsventilen jeg nevnte tidligere? Det er derfor det betaler seg selv - og det samme gjør å holde tanken registrert hos en ekte leverandør, for papirsporet.

Så hva bør du egentlig gjøre?

Kjør scenariene, fordi det riktige svaret endres med brukssaken.

Grilltank:Bare bytt den. Blue Rhino-buret i jernvarehandelen bryr seg ikke om tankens følelser, og det tar utløpte sylindre. Ikke vær fyren som prøver å fylle på en 2007-tank med en rusten krage. Det er $50; gå videre med livet ditt.

Sesongbasert hytte eller reservegenerator:Kjøp en 100-pundssylinder eller en 120-liters tank direkte. Drivstoffet blir ikke dårlig, så en tank du fyller om høsten er fortsatt full om våren – og du betaler ikke husleie for noe du bruker seks uker i året. Dette er det søte stedet for eierskap.

Hele-husets varme:Kjør tallene ærlig. Blir du værende i fem-pluss år? Kjøpe. Kan selge i to? Lei - og få leievilkårene skriftlig, fordi tankselskapet kommer for tanken deres uken etter at du har listet huset, og de belaster deg for fjerning hvis du har gjort det vanskelig.

Den mystiske tanken i hagen din:Før du blir begeistret, gjør det jeg til slutt gjorde. Skriv ned serienummeret fra kragen. Ring Railroad Commission of Texas (eller statens tilsvarende) og spør om tanken er oppført til et selskap. Ring det selskapet. Hvis de sier «vi har ikke en post», få det skriftlig, selv om det bare er en e-post - fordi det papiret er det nærmeste du kommer til en skjøte for en tank. Deretter, og først da, bruk $200 på en sertifisert tekniker for å inspisere ventilene, bytte ut regulatoren og trykkteste systemet- før du setter en gallon i det.

Og hvis du har budsjettet for en ny tank og en skikkelig installasjon - ærlig talt, er det grepet. Tryggheten er verdt mer enn $3000 du tror du sparer. En tank du eier, som du kan bevise at du eier, som er inspisert og registrert og sitter på en skikkelig pute med en overflødig-strømningsventil og en ny regulator - som ikke er et ansvar, det er en ressurs, og forsikringsselskapet ditt vet forskjellen.

Her er det jeg lærte å stå i det høye gresset: tanken var aldri premien. Premien var aldri å måtte lure. For med propan, som med de fleste ting som kan jevne et hus, betyr beskyttelsen bare i de øyeblikkene du aldri får testet den. Lukten du aldri lukter, ventilen som åpnes når du trenger den, inspeksjonen som ikke finner noe - det er hele spillet. Så nei, den ubrukte tanken som sitter i hagen din vil aldri bli din. Men en tank du kjøper, inspiserer og eier? Den er din for alltid - og den er den eneste som er verdt å ha.