Hva du skal gjøre hvis du går tom for propan: ekspertråd

Jeg vil aldri glemme den søndagsmorgenen i januar i fjor. Jeg gikk inn i dusjen klokken 07.00, klar til å starte et prosjekt i garasjen, og - ingenting. Ikke engang en drypp med varmt vann. Min 500-liters propantank hadde gått tørr over natten, og påfyllingsfirmaet kunne selvfølgelig ikke komme før tirsdag. Jeg brukte de neste to dagene på å ta kalde dusjer og varme vann på komfyren bare for å ta oppvasken. Hele den opplevelsen lærte meg mer om propan enn fem år med stille ignorering av tanken i bakgården min noensinne har hatt.

Hvis du noen gang har havnet i en lignende situasjon - eller du prøver å unngå å være i en - er denne veiledningen for deg. Jeg snakket med en propantekniker, leste altfor mye på nettet og lærte på den harde måten, så du slipper det. Her er alt du bør vite om hva som skjer når propanen din går tom, hvilke alternativer du har og hvordan du unngår at det skjer igjen.

Hvorfor propantanker blir tørre (det handler ikke bare om kaldt vær)

De fleste antar at de går tom for propan bare om vinteren, når varmebehovet øker. Det er definitivt en faktor, men det er ikke hele historien. I mitt tilfelle var det en langsom lekkasje jeg aldri la merke til - måleren viste kanskje 20 % igjen, noe som virket greit, men tanken mistet faktisk trykket raskere enn den burde vært.

Andre vanlige årsaker til at tankene blir tørre:

Forsømmer måleren.Mange huseiere vet virkelig ikke at tanken deres har en måler, enn si hvordan man leser den. Det er en liten skive på selve tanken, og når den faller under 20 %, kutter du den tett.

Kjører flere apparater samtidig.Hvis du varmer opp hjemmet ditt, kjører varmtvannsberederen og bruker komfyren på samme tid, kan en mindre tank tømmes mye raskere enn du forventer.

Fantombruk.Noen eldre apparater trekker et lite, kontinuerlig "pilotlys"-trekk selv når de ikke er aktivt i bruk. Over en sesong summerer dette seg.

Gamle eller skadede tanker.Tanker eldre enn 10–12 år begynner å utvikle mikro-korrosjon som kan påvirke både kapasitet og trykk. Hvis du har flyttet inn i et hus med en eldre tank, er det verdt å få den undersøkt.

Det viktigste jeg lærte: propanselskaper vil vanligvis ikke gjøre en nødfylling hvis tanken din er under et visst nivå eller hvis selve tanken ikke består en sikkerhetsinspeksjon. Så å vite tilstanden til tanken din betyr like mye som å se på måleren.

Første ting først: Sikkerhet før noe annet

Jeg må være direkte her. Hvis propanen din går tom og du har brukt propan-drevne apparater -, spesielt en ovn eller varmtvannsbereder -, er det ett kritisk trinn før du gjør noe annet:slå av alle propanapparater og gassventilen på selve tanken.En tom tank kan trekke inn luft og fuktighet, noe som fører til rustoppbygging inni og, mer farlig, skaper en potensiell gasslekkasjesituasjon når du fyller på.

Når du har bekreftet at alt er slått av på en sikker måte, ring en lisensiert propantekniker før du i det hele tatt tenker på å slå på systemet igjen. Mange propanselskaper tilbyr en sikkerhetstenningstjeneste - de sender noen ut for å sjekke systemet ditt, rense ledningene for luft eller fuktighet og tene opp enhetene dine på en trygg måte. Dette koster vanligvis mellom $100 og $250, avhengig av hvor du befinner deg og hvor mange apparater som må tennes på nytt.

Jeg vet det er fristende å bare ringe påfyllingsfirmaet og be dem fylle det, men ikke hopp over sikkerhetskontrollen. Den ene gangen jeg prøvde å snarveie denne prosessen, endte jeg opp med svovellukt i huset mitt i tre dager fordi regulatoren ikke hadde utjevnet ordentlig. Ikke gøy, ikke trygt.

Dine alternativer når tanken blir tørr

Så tanken er tom. Hva nå? Du har vanligvis fire veier fremover, og den riktige avhenger av oppsettet ditt, budsjettet ditt og hvor raskt du trenger for å komme i gang igjen.

Alternativ 1: Emergency Refill og Relight

Hvis du har en vanlig tankbyttetjeneste (som AmeriGas, Paraco eller Ferrellgas), kan du vanligvis få levering samme-dag eller neste-dag hvis du ringer tidlig nok. For en 500-liters boligtank, forvent å betale alt fra $2,50 til $4,00 per gallon, avhengig av gjeldende markedspriser og din plassering. De fleste husholdninger bruker 200–300 liter per år til oppvarming alene, så en full fylling på 500 gallon kan kjøre på $500–1200 dollar med gjeldende priser.

Relight-tjenesten er vanligvis samlet hvis du er en eksisterende kunde, eller belastes separat hvis du er ny. Spør om det på forhånd - det er en av de tingene bedrifter ikke alltid nevner med mindre du spesifikt spør.

Alternativ 2: Leie kontra egen - Betyr det egentlig noe?

Mange mennesker innser ikke at propantanker enten kan eies direkte eller leies fra leverandøren. Leier du, er det selskapet som eier tanken, vedlikeholder den og står for inspeksjoner. Det høres praktisk ut, men her er fangsten: ditt valg av propanleverandør er begrenset til den som eier tanken. Du er låst inne.

Hvis du har budsjett til å kjøpe din egen tank (en ny 500-gallon tank kjører på ca. $1500–$3000 installert, avhengig av om den er over eller under bakken), åpner du for muligheten til å lete etter propanleverandører. Jeg byttet til å eie min egen tank etter kalddusjhendelsen, og selv om forhåndskostnaden var betydelig, har jeg allerede spart penger over tre år fordi jeg kan bytte leverandør når prisene stiger.

Hvis du går leieveien, les kontrakten nøye. Noen leieavtaler har klausuler som gjør det overraskende vanskelig å kansellere, og årlige tankleieavgifter kan løpe $30–$60 per år på toppen av drivstoffkostnadene.

Alternativ 3: Automatisk levering - alternativet Lazy (men smart).

Dette er tingen jeg skulle ønske jeg hadde satt opp for mange år siden. De fleste propanselskaper tilbyr automatisk levering, der de overvåker tankens måler eksternt (via en smart monitor som Smart Tank Gauge eller en lignende enhet) eller ganske enkelt planlegger leveranser basert på din historiske bruk og været. Når tanken din treffer rundt 20–30 %, dukker de opp og fyller den uten at du trenger å ringe.

Jeg betaler ca $50/år for et tankmonitorsystem som sender et varsel til telefonen min når nivået faller under 25%. Kombinert med automatisk levering har jeg ikke trengt å tenke på propan på over ett år. Det er virkelig en av disse "hvorfor gjorde jeg ikke dette før"-oppgraderingene.

Alternativ 4: Bytte til et alternativ

For noen husholdninger er det å gå tom for propan gjentatte ganger et tegn på at det er på tide å vurdere et alternativ. Naturgass er den vanligste bryteren, men den krever en ny linjeinstallasjon som kan koste $5 000–$15 000 avhengig av avstanden din fra nærmeste hovedledning. Elektriske varmepumper er et annet alternativ - mer effektive i moderat klima, selv om de sliter i virkelig kalde områder uten ekstra varme.

Jeg skal være ærlig, jeg har ikke byttet. Propan er fortsatt fornuftig for min landlige eiendom der naturgassledninger ikke når, og de årlige kostnadene mine er håndterbare når jeg sluttet å kjøre tanken for å tømme hver vinter. Men jeg forstår fullt ut hvorfor folk bytter, og hvis du er på din tredje nødfylling i en enkelt fyringssesong, er det verdt å kjøre tallene.

Ventilsituasjonen: En detalj som kostet meg 300 dollar

Her er noe ingen forteller deg før det koster deg penger. Propansystemer har to hovedtyper ventiler -overflødig strømningsventiler (EFV)ogmanuelle ventiler- og forskjellen betyr mer enn du tror.

En EFV er designet for å lukke seg automatisk hvis det oppstår en plutselig, stor lekkasje (som en brutt linje). Det er en sikkerhetsfunksjon, men den har en hake: når tanken din går helt tom, kan luft og rusk komme inn i ledningen og føre til at EFV-en ikke fungerer eller svikter. Hvis EFV-en din er gammel eller allerede slitt, kan tørrkjøring av tanken faktisk skade den permanent. Å bytte ut en EFV på en 500-liters tank koster vanligvis $150–$350 i deler og arbeid.

Manuelle ventiler er mer enkle, men krever at du fysisk lukker dem når de ikke er i bruk, noe som er smertefullt og lett å glemme. Oppsettet jeg endte opp med bruker et kombinasjonsventilsystem med pålitelig manuell avstengning og en nyere EFV som teknikeren min anbefalte:Rego 7580-serien(omtrent $85–$120 avhengig av forhandler). Jeg fikk ham også til å erstatte den gamleMeco M900kontakten som fulgte med huset - den viste tegn til slitasje og gummien begynte å sprekke. En ny kobling løp rundt $40.

Dette er et av de områdene der å bruke litt penger på forhånd på kvalitetskomponenter reddet meg fra en mye større hodepine senere. Hvis du kjøper eller arver en eiendom med propansystem, spør når ventilene og koblingene sist ble skiftet. Hvis den forrige eieren ikke kan fortelle deg det, anta at det har gått over 10 år og budsjett for en inspeksjon.

Hva med propankostnader og forsikring?

Propanprisene svinger betydelig etter region og sesong. I mitt område (Midt-Atlanteren) har jeg sett prisene svinge fra $2,89/gallon om våren til $4,50/gallon under en kuldeperiode i februar. Budsjettkunder låser fast pris i ett år, noe som kan spare deg for penger hvis prisene stiger -, men du har heller ikke nytte av at prisene faller.

En ting jeg oppdaget ved et uhell: noen huseierforsikringer gir faktisk rabatter hvis du har propan, fordi propanapparater ofte blir sett på som lavere-risiko for visse typer hendelser enn andre drivstoffkilder. Det er verdt å ringe forsikringsagenten din og spørre. Jeg fikk 5 % rabatt på premien min bare ved å nevne at jeg hadde et profesjonelt inspisert propansystem. Det ga opp til rundt $35 per år - og endret ikke livet-, men det bidro til å kompensere kostnadene for tankmonitoren.

Også verdt å merke seg: hvis du kjøper et hjem med propansystem, sørg for at du får tanken inspisert som en del av boliginspeksjonen. Propantanker er ofte ekskludert fra standard hjemmegarantier, og en korrodert eller feil installert tank kan være en overraskelsesutgift på $3000–$5000 det første året.

The Moment of No Return: What Running Dry faktisk skader

Jeg vil være veldig tydelig på dette fordi jeg tror mange undervurderer det. Å kjøre et propanapparat uten drivstoff i tanken er ikke bare en ulempe - det kan faktisk skade utstyret ditt.

Den største risikoen er dinregulator, som kontrollerer trykket til propan som strømmer fra tanken til apparatene dine. Når en tank går tom, kan regulatoren miste "setet" - i hovedsak, trykkbalansen blir kastet av. Symptomene inkluderer hvesende lyder, gule i stedet for blå brennerflammer, og apparater som ikke lyser eller fortsetter å slå seg av. Reparasjon eller utskifting av en dårlig regulator koster $150–$400, avhengig av modell og arbeidskraft.

Dinapparater selvkan også lide. En varmtvannsbereder eller ovn som går på lite propan kan sote opp, noe som over tid skader forbrenningskammeret. Jeg har hørt om folk som trenger å bytte ut en varmtvannsbereder som bare var fem år gammel fordi gjentatte lave-drivstoffforhold forårsaket intern korrosjon.

Ekte bruksscenarier: Hva som faktisk fungerer

La meg grunne alt dette i hvordan det faktisk ser ut i praksis.

Scenario 1: Du har et fast budsjett, og tanken ble akkurat tørr.Ring propanfirmaet ditt og spør om deres budsjettfaktureringsplan - mange tilbyr like månedlige betalinger fordelt over året, slik at du ikke blir rammet av en regning på 800 USD i januar. Spør også om deres "vil-ringe" kontra "automatisk" prisforskjell. Noen ganger får kunder med automatisk levering en lavere pris per-gallon fordi selskapet kan planlegge rutene sine mer effektivt.

Scenario 2: Du kjøper et hjem med propantank.Få en profesjonell inspeksjon før stenging. Budsjett $150–$300 for en full inspeksjon som dekker tank, ledninger, ventiler og alle apparater. Finn også ut om tanken er leid eller eid - hvis den er leid, finn ut hvordan overføringsprosessen ser ut og om gjeldende leverandør har en minimumskjøpsforpliktelse.

Scenario 3: Du vil unngå å bli tørr igjen.Installer en tankmonitor. DeSmart tankmåler fra Flismo(rundt $149) fungerer med de fleste store merker og sender push-varsler til telefonen din når tanken faller under din valgte terskel. Kombinert med automatisk levering fra propanselskapet ditt, er det omtrent så enkelt som mulig.- Ja, det er et månedlig abonnement (vanligvis $8–$10/måned), men sammenlign det med én nødfylling til premium vinterpriser, så betaler det seg raskt.

Scenario 4: Du er utenfor-nettet og er avhengig av propan som primærdrivstoff.Vurder å ha to tanker slik at du kan bytte og fylle på én uten å miste service. Doble-tankoppsett lar deg også sammenligne priser mellom fyllinger, siden du kan vente på en bedre markedspris på den andre tanken mens du kjører på den første. For en hytte eller utenfor-nettoppsett, et par 100-punds sylindre (somManchester 100 lb propantank, omtrent $350–$450 hver når de er fylt) kan være en mer håndterlig skala enn en stor boligtank.

Bunnlinjen

Å gå tom for propan er en av de situasjonene som føles unngåelig i ettertid, men som skjer med et overraskende antall huseiere. Det beste du kan gjøre - og jeg kan ikke understreke dette nok - er åinstaller en tankmålermonitor og sett opp automatisk levering.Ja, det er en kostnad, og ja, det krever en liten mengde tillit til propanselskapet ditt. Men alternativet er kalde dusjer, nødleveringsgebyrer og den reelle muligheten for å skade regulatoren eller apparater.

Hvis du har et stramt budsjett og ikke kan rettferdiggjøre forhåndskostnaden for en tankmonitor akkurat nå, må du som minimum sjekke måleren annenhver uke i fyringssesongen og be om påfyll når du når 25 %. Og for kjærligheten til alt, ikke ignorer måleren - at den lille skiven på toppen av tanken din er det eneste som står mellom deg og den søndagsmorgenen jeg tilbrakte med å skjelve i garasjen min.