Den engelske betegnelsen for en flowmeter er naturligvis "flowmeter". National Committee for Terms in Sciences and Technologies definerer det som et instrument som indikerer den målte strømningshastigheten og/eller det totale volumet av væske som passerer gjennom det innenfor et valgt tidsintervall. Enkelt sagt er det en enhet som brukes til å måle strømningshastigheten til en væske i en rørledning eller en åpen kanal.
Strømningsmålere kan videre kategoriseres i forskjellige typer, inkludert differensialtrykkstrømningsmålere, rotametre, strupestrømningsmålere, spaltestrømningsmålere, positive forskyvningsstrømningsmålere, elektromagnetiske strømningsmålere og ultralydstrømningsmålere. Når de klassifiseres etter mediet som måles, er de grovt delt inn i væskestrømningsmålere og gassstrømningsmålere.
Metrologi fungerer som "øyne" til industriell produksjon. Strømningsmåling utgjør en integrert del av metrologisk vitenskap og teknologi, og opprettholder nære bånd med nasjonaløkonomien, nasjonal forsvarskonstruksjon og vitenskapelig forskning. Å utføre dette arbeidet effektivt spiller en viktig rolle for å sikre produktkvalitet, forbedre produksjonseffektiviteten og fremme vitenskapelig og teknologisk fremgang. Dette gjelder spesielt i moderne tid-preget av energikriser og stadig-økende nivåer av industriell automatisering-der statusen og betydningen av strømningsmålere i den nasjonale økonomien har blitt enda mer uttalt.
I ingeniørpraksis er den vanligste enheten m³/t. Strømning kan bredt kategoriseres i øyeblikkelig strømningshastighet og total strømning. Øyeblikkelig strømningshastighet refererer til mengden materiale som passerer gjennom det effektive tverrsnittet av et lukket rør eller åpen kanal per tidsenhet; det strømmende mediet kan være en gass, en væske eller et fast stoff. Total strømning, omvendt, representerer den kumulative mengden væske som passerer gjennom det effektive tverrsnittet av et lukket rør eller åpen kanal over et spesifikt tidsintervall (f.eks. en dag, en uke, en måned eller et år). Siden totalstrøm også kan utledes ved å integrere den momentane strømningshastigheten over tid, er øyeblikkelige strømningsmålere og totale strømningsmålere i prinsippet gjensidig konvertible.
